„Was nützt das göttliche System,

solange der Mensch ein Schwein ist?“

„Die Vernünftigen werden nicht an die Macht kommen,

und die Gerechten noch weniger. –

Aber sollten sie es nicht trotzdem wagen?“

(Erich Kästner: Der Gang vor die Hunde)

„Es gibt nichts Gutes / außer: Man tut es“

(Erich Kästner: Moral)

Wer also ist dieser neue, dieser „originale“ Fabian, der von seinem geistigen Vater als „Moralist“ bezeichnet wird? - Ist er wirklich ein „kleiner Mann“? Immerhin ist dieser Dr. Jakob Fabian Akademiker, hat mal promoviert (nach eigener Aussage über die Frage: „Hat Heinrich von Kleist gestottert?“, aber vermutlich war das nur einer seiner Witze); sein Freund hat gerade eine geniale Habilitationsschrift über Lessing vorgelegt (sein Pech, wenn er daran krepiert); und selbst die nymphomane Betreiberin eines Männerbordells lässt in eine – so gar nicht akademische – Unterhaltung mal wie selbstverständlich ein Zitat aus Schillers „Maria Stuart“ einfließen.

Fabien - ein Moralist? Hm ... was ist ein Moralist? Was ist überhaupt Moral? Ist Fabian wenigstens ein guter Mensch? Ganz gewiss – im Kleinen, im alltäglichen Handeln (ganz im Sinne von Kästners berühmter „Moral: Es gibt nichts Gutes / außer: Man tut es“). Er hilft ganz selbstverständlich dem Bettler, dem verrückten(?) Erfinder, dem beim Diebstahl ertappten Mädchen, dem ins Wasser gefallenen Jungen. Sein letztes Geld teilt er noch mit Cornelia, die doch soeben den Arbeitslosen verlassen hat, um ihre Schauspiel-Karriere im Bett eines alten, fetten Filmproduzenten voranzutreiben. Aber im Großen? So grundsätzlich? Natürlich sympathisiert er mit der Arbeiterklasse, aber als er durch Zufall am Wedding in eine Straßenschlacht zwischen Arbeitern und Polizei geriet („uniformierte Proletarier gegen proletarische Zivilisten“), da „drängte er sich durch die lebendige Mauer und ging seiner Wege“. Das immer stärkere Auftrumpfen der Nazis stößt ihn ab, aber mit Politik hat er nichts am Hut. Während sein engagierter Freund Labude die dekadente Gesellschaft ändern will, begnügt sich Fabian damit, sie – durchaus mit Ekel – zu beobachten.

Und wir, die Leser, beobachten mit, durch Fabians Augen. Und sehen ein abstoßend-faszinierendes Gesellschaftsporträt aus der Zeit des Übergangs von den „Goldenen Zwanzigern“ zur menschen- und kulturfeindlichen Naziherrschaft. Weltwirtschaftskrise: Die sozialen Unterschiede sind enorm (worauf Kästner immer wieder knapp aber scharf anspielt, wenn er etwa den fetten Direktor über seine schlecht heilende Blinddarmnarbe klagen lässt: „Das liegt am Bauch“ und den schlecht bezahlten Angestellten beruhigt: „Seien Sie froh, daß Sie keinen Bauch haben, mit ihrem unterernährten Körper“). Die abhängig Beschäftigten müssen dauernd um ihre Stelle bangen – mit weitreichenden Wirkungen auf die ganze Gesellschaft: „Wer ... kann heiraten? Der eine ist arbeitslos, der Andere verliert morgen seine Stellung. Der Dritte hat noch nie eine gehabt.“ Immer ist das Gespenst der Arbeitslosigkeit präsent, auch wenn es nicht so deutlich dominiert, wie in Falladas „Kleinem Mann“. Im Vordergrund steht bei Kästner vielmehr die noch nachwirkende kulturelle Blüte – zu der auch die Blüte von betörend schönen aber faulig riechenden, giften Sumpfblumen gehört.

Keine betuliche Erzählung, wie in den Kinderbüchern! In diesem Gesellschaftsroman ist Kästners Sprache zynisch-intelligent, voll ungewöhnlicher Bilder und überraschender Wendungen („Der Mann wirkte ... verschlagen, wie ein Teufel ohne Gymnasialbildung“), expressionistisch, ja, oft geradezu surrealistisch.

Allein schon wegen des Lesegenusses, den diese gegen den Strich gebürstete und doch so eingängige Sprache verschafft, hat es sich gelohnt, den Roman endlich mal wieder zu lesen!

Die Hoffnung allerdings, im „Gang vor die Hunde“ wäre gegenüber dem „Fabian“ viel Neues zu lesen, die sollte man sich abschminken. Gut – das damals angeblich undruckbare 3. Kapitel, in dem der fette Direktor vor zwei Angestellten die Hose runterlässt, um seine Blinddarmnarbe zu präsentieren, das wurde jetzt aufgenommen (aber so „krass“ ist das nun auch wieder nicht – und der wesentliche Teil davon steht auch schon als Anhang in Kästners „Gesammelten Schriften für Erwachsene“ von 1969).

Und die zensierten erotischen Stellen? Ach je! In der Dresdner Bordellszene präsentieren zwei Mädchen jetzt noch eine kleine Sexshow („mit Gummiglied“). Und während eine fremdgehende Ehefrau im „Fabian“ ihren One-Night-Stand vor dem Verkehr „im Schein der Taschenlampe wie ein alter Kassenarzt untersucht“, so untersucht sie jetzt „seinen Sexualapparat“ (ja, wenn schon Kassenarzt - was denn sonst?). Und ein anderer gehörnter Ehemann darf in der neuen Fassung endlich sagen, dass ihm „der Unterleib meiner Frau über den Kopf gewachsen“ ist! Ja, wirklich: das war’s dann schon an zusätzlicher Deftik in dem auch ohne das schon angenehm-deftigen Roman. Zugegeben: „Der Gang vor die Hunde“ ist nichts für Konfirmanden, ganz gleich, wie alt sie sind! (Aber mit dieser Formulierung hat Kästner alle Sittenrichter schon vor dem „Fabian“ gewarnt.)