Das Interesse an der traurigen Paarbeziehung hielt sich über die Jahrhunderte, diente Malern und Bildhauern zur Inspiration und bot Stoff für die Literatur: von Vergil (um 50 v. Chr.), über Ovid (ums Jahr 0) bis zu Franz von Suppé („Die schöne Galathée“; 1865) … 

Dann stieß – Anfang des 20. Jahrhunderts – George Bernard Shaw auf die Geschichte. Der irische Menschenkenner und (deshalb?) Zyniker machte aus dem antiken Stoff eine moderne, boshafte Tragikomödie über die englische Gesellschaft und deren Klassenunterschiede (die sich weit mehr als im deutschen Sprachraum an der sprachlichen Schranke zwischen Ober- und Unterschicht orientieren), über die Hybris eines Wissenschaftlers und über die Gefühle eines einfachen Mädchens, das „wie ein Kiesel am Strand aufgelesen“ und in seiner Persönlichkeit runderneuert wurde.

Henri Higgins, Phonetik-Professor und fanatischer Apologet reiner Sprache, trifft im abendlichen London auf die einfache, breitestes Cockney sprechende Blumenverkäuferin Eliza. Mit Oberst Pickering (wie Higgins Sprachforscher, aber anders als der nicht nur Wissenschaftler, sondern auch Mensch) wettet er, dieser Gossengöre binnen eines halben Jahres nicht nur feinstes Englisch, sondern auch noch so viel Manieren beibringen zu können, dass diese beim Diplomatenball als Herzogin durchginge. Es folgen sechs Monate Frust und Mühsal, doch am Ende wird Eliza tatsächlich zur umschwärmten Ballkönigin!

Für Higgins heißt das: „Mission accomplished!“ – Gott sei Dank! Denn das Experiment war ihm längst langweilig und lästig geworden. Pickerings Frage: „ob das Mädchen auch etwas empfinden könnte“, verneint er ganz selbstverständlich: „Jedenfalls nichts, womit wir uns befassen müssten“. Ebenso souverän ignoriert er „das Problem, was danach mit ihr werden soll“. Denn als feine Dame kann Eliza nicht mehr zurück auf die Straße. Und während „Umgangsformen und Gewohnheiten eine feine Dame unfähig machen, ihren Unterhalt selbst zu verdienen“, fehlt Eliza „das Einkommen einer feinen Dame“. Letztlich bliebe ihr nur eine Heirat. Aber will sie das? „Ich habe Blumen verkauft. Aber nicht mich selber!“ – Und als weiteres Dienstmädchen in Higgins Haushalt zu bleiben? Ihm seine Pantoffeln zu suchen? Was sie davon hält, zeigt sie, indem sie ihm die Pantoffeln – zum Vergnügen des Publikums! - an den Kopf schmeißt, bevor sie verschwindet.

Ein offener Schluss also; und ein erbärmlicher Schluss, mit dem Shaw seine liebenswerte Figur (und die Zuschauer) zurück lässt!

Trotz dieses Handikaps hat „Pygmalion“ das Zeug zu einem Theater-Bestseller! Jenseits der  bissigen Sozialkritik, über die feinfühlige Psychologisierung hinaus, bleibt diese „gehobene Posse, ein Stück reinen Theaterspaßes“ (HENSEL) – nicht zuletzt dank ihrer lebensprallen Figuren!

Oder der panisch-ausgelassene Abschied ihres Vaters vom Junggesellenstatus: „Hei, heute morgen mach‘ ich Hochzeit“. Und natürlich der Superhit (von Robert Gilbert kongenial ins Deutsche übertragen):  „The rain in Spain stays mainly in the plain“ --> „Es grünt so grün wenn Spaniens Blüten blühen”.

Doch am Ende des Musicals hat er’s begriffen: „Ich bin gewöhnt an ihr Gesicht  …“  gesteht er sich selbst, und ein operettenseliges Publikum vergisst über dem herzerweichenden Gesülze allzu gerne des Junggesellen früheres Wüten gegen die Frau. Der Boden ist also bereitet: Eliza kann zurückkehren. Ihre naive Rechtfertigung von einst („Ick hab mir extra Hände und Jesicht jewaschen“) kann nun als Bekenntnis „Ich gehöre zu dir“ interpretiert werden. Und Higgins‘ grobianisches „Wo sind meine Pantoffeln“ darf man gerne als Antizipation eines kommenden Ehe-Alltags nehmen. Zum Glück nimmt zum Abschluss die Musik nochmals die gefälligsten Motive auf („Ich hätt getanzt …“), auf dass nun wirklich keiner auf die Idee einer Strindbergschen Fortsetzung komme …

Und hier kann Kostümbildnerin Maren Steinebel damit anfangen, eine breite Vielfalt von Kostümen vorzuführen, was sich im Verlauf des Abends fortsetzen wird: von den Dickens-inspirierten Elendsklamotten der Unterschicht über den Ausgeh-Anzug eines mode-muffeligen Professors bis zu den Kreationen einer High Snobiety in Ascot. Dazwischen immer mal wieder die grell-gelben Kostüme des Chors / Dienstmädchengeschwaders, bei denen man spontan an die französischen Gelbwesten denkt (ohne dass das einen Sinn ergäbe).

Einen Schnelldurchgang durch die englische Geschichte bis in die jüngste Gegenwart verpasst uns einer der Obdachlosen mit einem schäbigen Pappkarton, auf dem zu Beginn zu lesen Ist: „It’s going to get worse“ bis dann der Tiefpunkt erreicht ist: “Can’t get worse than this”. Da blieb nur noch die Hoffnung: “Let’s join EU”. Wo das hin geführt hat, weiß man. Am Ende steht dann der (vergebliche?) Appell: “Remain”. 

Ansonsten halten sich Regisseur Christian Poewe und Dramaturgin Elisabeth Wirtz ziemlich eng an die Vorlage. Die zentrale Ball-Szene ist allerdings stark stilisiert; Higgins Konkurrenten, Prof. Karpathy, kennt man hier – ebenso wie die Königin von Transsylvanien – nur vom Hörensagen. Dagegen wird Elizas Phantasie von der Rache an ihrem Peiniger Higgins („Wart’s nur ab!“) drastisch illustriert durch eine Art lebendes (Traum-)Bild im Hintergrund.

Dazwischen mal ein Witzchen: Eigentlich wollte Oberst Pickering in der Oper die „Aida“ hören (die zurzeit erfolgreich am Landestheater gespielt wird), ist dann aber zu seinem Missvergnügen in „Lohengrün“ (!) geraten.

Und ganz am Schluss, als Eliza zurückkommt, gibt’s noch einen gendermäßigen Paukenschlag! Eine herrliche Überraschung! Die aber hier noch nicht verraten werden darf (nur so viel: wenn vorhin im Hinblick auf eine Ehe Eliza – Freddy von einer „Strindbergschen Fortsetzung“ die Rede war, und wenn mit einer solchen Fortsetzung durchaus auch für das Verhältnis Eliza – Higgins zu rechnen ist, dann wird diese Befürchtung durch den „Paukenschlag“ keineswegs gegenstandslos).

Und sonst? Die von Kirsteen Mair choreografierten Tänze: eine Augenweide. Der von  Francesco Damiani geleitete Chor: ein Vergnügen. Das Orchester unter Mathias Mönius spielt mit dem schmissigen Swing, den man erwartet. – Nur leider können die Sänger mit der Macht der Musik nicht immer mithalten, so dass einige der Hits eher etwas kläglich beim Zuhörer ankommen.

Die Darsteller und die Ausgestaltung der Rollen haben in unterschiedlichem Maße begeistert. Den Freddy müsste man nicht gaanz so dröge darstellen. Und schade, dass Brigitte Bauma unter ihrer unförmigen Perücke nicht zu erkennen war. Erst recht schade, dass sie kaum eine Chance bekam, das komische Potential in der Rolle der Haushälterin auszuspielen. Altgediente Landestheaterbesucher werden sich dagegen gefreut haben, dass Joachim Ruczynski aus dem Ruhestand reaktiviert wurde, um die Rolle des Oberst Pickering perfekt auszufüllen. Star des Abends war dann Lotte Kortenhaus (die als Eliza natürlich auch eine tolle Rolle hat): Sie erfreut nicht nur mit ihrer Stimme, sie überzeugt auch als Schauspielerin, indem sie die freche Gassengöre ebenso glaubhaft verkörpert wie die verzweifelte gepiesackte Sprachschülerin. Und wie sie dann als vornehme Lady in weißer Abendrobe die Treppe herunterschreitet, herabschwebt - da könnte selbst Audrey Hepburn neidisch werden.

PS:

Aus der langen Reihe literarischer Pygmalion-Adaptionen soll noch auf eine neuere aufmerksam gemacht werden, die aufgrund ihres originellen Ansatzes interessant ist: In Neil LaButes Theaterbestseller „das  maß der dinge“ (2002) ist es eine weibliche, ausgesprochen fiese Pygmalia namens Eve(-lyn), welche sich ein männliches Mauerblümchen namens Adam schnappt und diesen – mit Überredung und Sex – vom plump-unscheinbaren Langweiler zum jugendlich-attraktiven Helden stylt.

Landestheater Detmold: